Trong thế giới in ấn hiện đại, nơi mà hình ảnh sắc nét, màu sắc sống động và hiệu quả sản xuất cao là những yếu tố quyết định, kỹ thuật in offset nổi lên như một phương pháp chủ đạo. Nếu bạn từng cầm trên tay một cuốn sách, tờ báo, catalogue quảng cáo hay tem nhãn sản phẩm, rất có thể chúng đã được sản xuất bằng công nghệ này. Vậy in offset là gì? 
 

1. Định nghĩa và tầm quan trọng của in offset

1.1. Thế nào là in offset?

In offset (hay còn gọi là in lithography offset) là kỹ thuật in ấn gián tiếp, trong đó hình ảnh được chuyển từ bản kẽm lên một trụ cao su, sau đó mới in lên giấy hoặc chất liệu cần in.

Tên gọi “offset” xuất phát từ việc mực in không được chuyển trực tiếp từ bản kẽm lên giấy mà phải qua một bước “offset” (dịch chuyển) trung gian là lớp cao su. Đây là điểm khác biệt lớn nhất so với các kỹ thuật in trực tiếp như in typo hay in lưới.
 

Đọc thêm: Lithography là gì?
 

1.2. Kỹ thuật in offset ra đời từ khi nào?

In offset ra đời vào cuối thế kỷ 19. Máy in offset đầu tiên được thiết kế để in lên kim loại, sử dụng trống offset làm từ giấy các tông để truyền hình ảnh từ bản thạch bản sang bề mặt kim loại. 

Đến những năm 1950, nhờ cải tiến về bản kẽm, mực in và giấy, in offset trở thành phương pháp phổ biến nhất cho in thương mại, đặc biệt trong in báo chí và sách vở. 

Ngày nay, với sự tích hợp công nghệ số, in offset đã tiến hóa thành các biến thể như CTP, giúp giảm thời gian chế bản và tăng độ chính xác.
 

1.2. Vai trò của in offset trong ngành in ấn

Tầm quan trọng của in offset nằm ở khả năng sản xuất hàng loạt với chất lượng cao, phù hợp cho in ấn thương mại. Phương pháp này chiếm tỷ lệ lớn trong ngành in vì chi phí giảm dần theo số lượng, từ vài nghìn đến hàng triệu bản, giúp doanh nghiệp tiết kiệm đáng kể. 

Trong bối cảnh số hóa ngày nay, in offset vẫn giữ vị thế nhờ độ chính xác màu sắc và độ bền sản phẩm, đặc biệt khi kết hợp với công nghệ số như Computer-to-Plate (CTP). Không chỉ dừng lại ở giấy thông thường, kỹ thuật này còn mở rộng sang các bề mặt đa dạng, từ giấy thô nhám đến kim loại.
 

Đọc thêm: In ống đồng là gì?

2. Nguyên lý của kỹ thuật in offset

2.1. Nguyên lý của kỹ thuật in offset

Công nghệ in offset dựa trên nguyên tắc dầu và nước không hòa tan. Bản in (thường làm từ kẽm hoặc nhôm) được xử lý quang hóa: phần tử in (hình ảnh, chữ) có tính đẩy nước, chỉ bắt mực; phần tử không in có lớp gôm arabic mỏng, ưa nước, đẩy mực.

Khi máy chạy:

- Trụ nước làm ướt bản kẽm:  phần không hình ảnh giữ nước, đẩy mực.

- Trụ mực cán mực lên bản kẽm: mực chỉ bám vào phần hình ảnh.

- Hình ảnh mực được chuyển sang trụ cao su.

- Trụ cao su ép lên giấy: hoàn tất quá trình in.
 

2.2. Cấu tạo chung của máy in offset

Máy in offset hiện đại thường là máy 4 màu (CMYK: Cyan, Magenta, Yellow, Black) hoặc thêm màu đặc biệt (màu Pantone) để đạt độ chính xác màu cao. Máy in offset tờ rời thường có cấu tạo: bộ nạp giấy (hút và căn chỉnh), các đơn vị in (một cho mỗi màu), bộ trung chuyển (trục kẹp giấy), và bộ ra giấy.

Chất lượng được đo bằng mật độ quang học qua mật độ kế, kiểm soát độ dày mực và điểm tram.

Xem bài viết: Tram là gì?

3. Quy trình in offset chi tiết

Quy trình in offset được chia thành hai giai đoạn chính: chế bản và in ấn, đòi hỏi sự chính xác cao để tránh lãng phí.
 

3.1. Giai đoạn chế bản

- Thiết kế file: Sử dụng phần mềm như Adobe Illustrator để tạo bố cục, kiểm tra màu CMYK và lỗi. File phải ở định dạng PDF/X để chuẩn hóa.

- Output film (CTF): In hình ảnh lên phim âm bản cho mỗi màu (4 phim cho CMYK). Phim được phơi lên bản kẽm trong máy phơi kẽm, sử dụng ánh sáng UV để tạo phần tử quang hóa.

- Chế bản kẽm (CTP): Với công nghệ hiện đại, dữ liệu số ghi trực tiếp lên bản kẽm bằng laser, bỏ qua phim, tiết kiệm thời gian và giảm lỗi. Bản kẽm sau đó được hiện và kiểm tra.

3.2. Giai đoạn in ấn

- Lắp bản và chuẩn bị máy: Lắp 4 bản kẽm vào các đơn vị in, đổ mực vào máng, điều chỉnh dung dịch làm ẩm. Chạy thử để cân bằng mực-nước.

- In từng màu: Bắt đầu với màu đen, in lên giấy qua tấm cao su. Giấy được nạp từ bàn hoặc cuộn, trung chuyển qua các đơn vị. Kiểm tra chồng màu bằng mắt và mật độ kế.

- Hoàn thiện: Sau in, sản phẩm có thể cán màng, ép kim hoặc cắt bế. Thời gian toàn quy trình cho 10.000 bản có thể chỉ vài giờ với máy hiện đại.

Quy trình này tự động hóa cao, nhưng đòi hỏi kỹ thuật viên lành nghề để xử lý lỗi như mực lốm đốm hay lệch màu.

Đọc thêm: In offset và in kỹ thuật số khác nhau như thế nào?

4. Ưu nhược điểm của kỹ thuật in offset

In offset nổi bật với nhiều ưu điểm, nhưng cũng có hạn chế nhất định.
 

4.1. Ưu điểm của in offset

- Chất lượng in cao: Màu sắc chuẩn, nét in sắc nét, chuyển màu mịn.

- Chi phí thấp khi in số lượng lớn: Chi phí chế bản chỉ phát sinh một lần, càng in nhiều càng rẻ đơn vị.

- In được trên nhiều chất liệu: Giấy couche, giấy ford, giấy bristol, carton, thậm chí một số loại nhựa.

- Tiết kiệm mực: Mực offset khô nhanh, ít lãng phí so với in phun.

- Tốc độ in nhanh: Máy offset công nghiệp có thể in hàng chục nghìn tờ/giờ.

- Độ bền màu tốt: Mực dầu dùng trong in offset có độ bám và bền màu cao.
 

4.2. Nhược điểm của phương pháp in offset

- Thời gian chuẩn bị dài: Cần thời gian làm bản, thử máy, chỉnh màu (Chế bản mất 1-2 ngày, không phù hợp in gấp).

- Chi phí ban đầu cao: Chế bản kẽm, làm phim, chỉnh màu… nên không phù hợp với đơn hàng nhỏ (dưới 500–1000 tờ).

- Không linh hoạt với in cá nhân hóa (in biến dữ liệu như tên, số thứ tự khác nhau trên từng tờ).

- Khó chỉnh sửa: Sau khi làm bản kẽm, rất khó thay đổi nội dung.

- Môi trường: Sử dụng hóa chất làm ẩm có thể gây ô nhiễm nếu không xử lý đúng.
 

Đọc thêm: In flexo và in offset khác nhau như thế nào?

5. Ứng dụng thực tế của in offset

In offset được áp dụng rộng rãi nhờ tính linh hoạt. 
 

Trong xuất bản

In offset là lựa chọn hàng đầu cho sách, báo chí, tạp chí, với khả năng in hàng nghìn trang mà không mất chất lượng. 
 

Trong quảng cáo

Các sản phẩm như catalogue, poster, tờ rơi, card visit được in offset để đảm bảo màu sắc sống động, giúp thương hiệu nổi bật.
 

Trong sản xuất bao bì

Ngành bao bì sử dụng kỹ thuật in offset cho tem nhãn, hộp giấy, túi kraft, đặc biệt với giấy couche hoặc ivory để tăng độ bóng.
 

Trong văn phòng phẩm

In offset sử dụng cho sản xuất phong bì, kẹp hồ sơ, sale kit. 
 

Trong in công nghiệp

In offset còn mở rộng sang in công nghiệp như nhãn kim loại cho lon nước ngọt hoặc vải cho thời trang. 
 

Tại Việt Nam, các xưởng in hàng đầu áp dụng công nghệ này cho khách hàng lớn, từ doanh nghiệp đến xuất khẩu.
 

Ứng dụng của in offset không chỉ dừng ở giấy mà còn kết hợp gia công hậu kỳ như cán màng UV, ép kim, tạo sản phẩm cao cấp.

Đọc thêm: Cán màng là gì? Ý nghĩa của cán màng trong in ấn?
 

6. So sánh nhanh in offset và các phương pháp in ấn khác

- So với in kỹ thuật số, offset vượt trội ở số lượng lớn nhờ chi phí thấp hơn 50-70%. 

- So với flexo, offset tốt hơn về màu sắc phức tạp, nhưng flexo nhanh hơn cho bao bì cuộn. 

- So với in thạch bản cổ, offset hiện đại hóa bằng cao su, tăng tốc độ gấp 10 lần.

Nhìn chung, công nghệ in offset vẫn là nền tảng của ngành in ấn hiện đại, mang đến sự kết hợp hoàn hảo giữa chất lượng, hiệu quả và đa dạng. Dù có nhược điểm như thời gian chuẩn bị, ưu điểm vượt trội khiến nó lý tưởng cho sản xuất lớn.
 

Tham khảo thêm những thông tin hữu ích: In proof là gì?